Memoires precedes de l'Apologie de M. le prince de Marcillac

by François de La Rochefoucauld

L'auteur des Maximes a laissé des Mémoires qui sont, avec ceux de son vieil adversaire, le cardinal de Retz, les plus remarquables du XVIIe siècle. Leur succès est attesté par la trentaine d'éditions qui en paraît de 1662 à la fin du XIXe siècle. L'œuvre couvre les années 1629-1652, de l'entrée de l'auteur à la cour - il a seize ans - à la fin de la Fronde. Chevalier servant de la Reine, il s'aliène Richelieu, et il ne sera pas moins en butte à Mazarin, qu'il attaque dans un violent et brillant pamphlet, l'Apologie de M. le prince de Marcillac. L'ensemble tient à la fois de l'histoire, de l'autobiographie et, la période s'y prêtant, du roman d'aventures. A la différence de la volubilité de Retz, l'écriture rend compte, avec une grande et belle sobriété, d'un temps où les conflits et les batailles, les intrigues de la passion et de la politique, les situations les plus inattendues et les plus risquées font la matière de l'Histoire.

349 pages, Paperback

First published October 14, 1993

About the author

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François de la Rochefoucauld

François VI, duc de la Rochefoucauld, prince de Marcillac (French: [fʁɑ̃swa d(ə) la ʁɔʃfuko]; 15 September 1613 – 17 March 1680) was a noted French author of maxims and memoirs. It is said that his world-view was clear-eyed and urbane, and that he neither condemned human conduct nor sentimentally celebrated it. Born in Paris on the Rue des Petits Champs, at a time when the royal court was vacillating between aiding the nobility and threatening it, he was considered an exemplar of the accomplished 17th-century nobleman. Until 1650, he bore the title of Prince de Marcillac.

Reviews

[Paulo Santos · Rating 4 out of 5]

I first became acquainted with the duke de La Rochefoucauld through the books of Alexandre Dumas - La Guerre des Femmes and the Trois Mousquetaires series. These books, that I read in childhood, left me an indelible taste for everything regarding the Fronde and its troubles - later I read the Mémoires de Mademoiselle de Montpensier, du cardinal de Retz, and there were still lots of references to that troubled period in Saint-Simon. So I guess it was just a matter of time until I read La Rochefoucauld. And I'm glad I did - the language is extremely elegant - and how I love that archaic French! - and the narrative reads like a Dumas novel - actually, it was from this book that Dumas took the idea for the diamonds jewels in Les Trois Mousquetaires. Never boring, it is extremely interesting in the way it shows how politics was done in those days, the Nobility privileges and what they considered their God-given rights, and all the petty intrigues that determined such important and fateful events as a Civil war. It sounds simultaneously familiar and remotely romantic.

I wonder what will be the next book I'll read about the Grand Siècle?

[EU · Rating 3 out of 5]

Il faut d’abord souligner la qualité de cette édition, avec notamment une préface très éclairante de Jean Lafond. Pour le reste il s’agit d’un témoignage précis et surtout très bien tourné de la période de la Fronde vue du côté du parti de Monsieur le Prince de Condé. Les amateurs de style du 3e quart du XVIIe siècle seront comblés. La forme des Mémoires tout de même des limitations, notamment parce que l’auteur ne développe guère des faits qu’il estime connus de ses lecteurs, et il reste difficile de s’y retrouver dans les entrelacs des intrigues et cabales qui ont marqué l’époque.
J’en recommande toutefois la lecture à tout scénariste en manque d’inspiration pour une série Netflix… ;)

[Ralf · Rating 5 out of 5]

La Rochefoucauld obviously knew people like no other thinker. He is one of the French moralists (incl. some women), all interesting.