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Learning to Labor
Hailed by the New Society as the "best book on male working class youth," this classic work, first published in 1977, has been translated into several foreign languages and remains the authority in ethnographical studies.
226 pages, Paperback
First published January 1, 1977
46 people are currently reading
1435 people want to read
About the author
Paul E. Willis
24 books12 followersPaul Willis is a British social scientist known for his work in sociology and cultural studies. Paul Willis' work is widely read in the fields of sociology, anthropology, and education, his work emphasizing consumer culture, socialization, music, and popular culture. He was born in Wolverhampton and received his education at the University of Cambridge and at the University of Birmingham. He worked at Centre for Contemporary Cultural Studies and subsequently at the University of Wolverhampton. He was a Professor of Social/Cultural Ethnography at Keele University. In the autumn of 2010, he left Keele University and is now a professor at Princeton University.
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Displaying 1 - 29 of 44 reviews
May 5, 2022
İşçiliği Öğrenmek etkileyici bir etnografik çalışma. Willis'in mahir bir etnograf olduğu satır aralarına sızabilmesi, kanlı canlı, karikatürize edilmemiş "insan"larla muhatap olabilmesi kitaptaki gerçekliği okura aktarıyor ve kitabı bir takım akademik yeterlilikler için yapılmış çalışmalardan ayırıyor.
-İşçiler ve kapitalist sistem arasındaki ikilik sebebiyle işçiler tamamen bastırılan, kendi kaderlerine dair (bile) iradeleri olmayan bir grup mahkum mu? Aslında ilerici veya sosyal demokrat argümanlarda bu varsayıma sık sık başvurulduğunu görüyoruz.
-Willis ise işçi sınıfının kapitalist sistem ile girdiği bu çatışmaya karşın kendi iradesini inşa ettiğinden, iradenin sosyal demokrat bir idealist eğitim anlayışı ile yalnızca sınıfın dışına çıkıldığında aktive edilmediğinden bahşediyor. İşçiler bir grup salak mahkum değil diyor kısacası. İşçiler kendi ayaklarındaki zincirleri görüyor ve bunun için(de) bir mekanizma üretiyorlar, buna da kültür diyoruz. Bu kültür, işçi sınıfı ve kapitalizm ikiliğine uzaktan bakarak anlaşılacak, ilkel ya da basit bir çokseslilik değil. Bu sesi duymak içinse işçi sınıfının sesini kısmadan yaklaşabilmek gerekiyor. Hergele kültürü tam da bu yüzden etkileyici ve ilgi çekici.
-Son olarak ilgimi çeken nokta şu: 60lar-70lerde İngiltere'de alt sınıftan öğrencilerin gittiği bu okuldaki rehberlik hizmetinin (tamamen başarılı bir hizmet demiyorum buna) Türkiye'de 2000lerde yüksek başarılı devlet okullarında bile nadir rastlanan (hatta benim deneyimime göre, olmayan) bir imkan olması. Yükseköğretimin tıkandığı, işsiz lisans, lisansüstü ve doktora mezunlarının diyarı olmaya doğru koşan memleketimizle kıyaslanınca mesleğin ve meslek edindirmeye çalışmanın (bir yandan sınıflararasında geçirgenliği ketlemeye hizmet etse de) okulların rehberlik hizmetinin gündeminde olması bana göre enteresan bir noktaydı.
-Kitapla ilgili olumsuz eleştirimse şu: Yazar kitabın uzamaması adına metodoloji bölümünü çıkardığından bahsediyor ve bence bu biraz analiz kısmını anlamamızı zorlaştırıyor. Çeviriden mi yoksa yazarın yazım tarzından mı kaynaklı bilmiyorum analiz bölümünü takip etmek pek kolay gelmedi bana, akıcı bulmadım.
-İşçiler ve kapitalist sistem arasındaki ikilik sebebiyle işçiler tamamen bastırılan, kendi kaderlerine dair (bile) iradeleri olmayan bir grup mahkum mu? Aslında ilerici veya sosyal demokrat argümanlarda bu varsayıma sık sık başvurulduğunu görüyoruz.
-Willis ise işçi sınıfının kapitalist sistem ile girdiği bu çatışmaya karşın kendi iradesini inşa ettiğinden, iradenin sosyal demokrat bir idealist eğitim anlayışı ile yalnızca sınıfın dışına çıkıldığında aktive edilmediğinden bahşediyor. İşçiler bir grup salak mahkum değil diyor kısacası. İşçiler kendi ayaklarındaki zincirleri görüyor ve bunun için(de) bir mekanizma üretiyorlar, buna da kültür diyoruz. Bu kültür, işçi sınıfı ve kapitalizm ikiliğine uzaktan bakarak anlaşılacak, ilkel ya da basit bir çokseslilik değil. Bu sesi duymak içinse işçi sınıfının sesini kısmadan yaklaşabilmek gerekiyor. Hergele kültürü tam da bu yüzden etkileyici ve ilgi çekici.
-Son olarak ilgimi çeken nokta şu: 60lar-70lerde İngiltere'de alt sınıftan öğrencilerin gittiği bu okuldaki rehberlik hizmetinin (tamamen başarılı bir hizmet demiyorum buna) Türkiye'de 2000lerde yüksek başarılı devlet okullarında bile nadir rastlanan (hatta benim deneyimime göre, olmayan) bir imkan olması. Yükseköğretimin tıkandığı, işsiz lisans, lisansüstü ve doktora mezunlarının diyarı olmaya doğru koşan memleketimizle kıyaslanınca mesleğin ve meslek edindirmeye çalışmanın (bir yandan sınıflararasında geçirgenliği ketlemeye hizmet etse de) okulların rehberlik hizmetinin gündeminde olması bana göre enteresan bir noktaydı.
-Kitapla ilgili olumsuz eleştirimse şu: Yazar kitabın uzamaması adına metodoloji bölümünü çıkardığından bahsediyor ve bence bu biraz analiz kısmını anlamamızı zorlaştırıyor. Çeviriden mi yoksa yazarın yazım tarzından mı kaynaklı bilmiyorum analiz bölümünü takip etmek pek kolay gelmedi bana, akıcı bulmadım.
August 23, 2020
Es una excelente etnografía acerca de cómo las culturas contraescolares subvierten o profanan ciertas ideas acerca del trabajo no cualificado o el trabajo manual. Estas contraculturas les dan una base a los chicos de clase obrera que les permite encontrar, crear significaciones y marcos conceptuales específicos cuando salen de la escuela y empiezan a trabajar. Son las contraculturas escolares las que traccionan ciertas naturalizaciones sobre la clase, el género y la raza que permiten, una vez terminada la escuela, amoldarse a una amplia variedad de trabajos y posibilitan ganar un control informal sobre los procesos de trabajo.
Es un texto muy interesante para complejizar el análisis sobre las y los trabajadores.
Es un texto muy interesante para complejizar el análisis sobre las y los trabajadores.
November 26, 2016
An insightful work on how counter culture ends serving the interest of the ruling class.
June 2, 2014
Although it was written in 1977 and is horribly patriarchal in its worldview, this book does an excellent job of explaining how class inequalities manifest in the education system and later in the workplace. Willis gives an insightful account of working class culture - I only wish he had investigated the experience of those who seem to experience class mobility as a result of their engagement with the education system.
August 14, 2007
I was fascinated by what this book was about but it's pretty textbookly-written. I enjoyed the ideas in it far more than the actual writing, sadly.
June 7, 2023
A vegades fa molta palla i alguns trossos m'han fet mandra de llegir, i en algunes coses està una mica desfasada perquè té els seus anys, però és una obra clau per a comprendre les funcions reproductives de l'educació i la connexió d'aquesta amb el món laboral, sobretot pel que fa a la classe obrera. Mitjançant el mètode etnogràfic, dona compte de com els nois de classe obrera confeccionen i despleguen una cultura contraescolar que, alhora, rebutja les estructures del sistema, però contribueix a mantenir-lo i a reforçar-lo.
February 8, 2023
I read this for my sociology class. It’s an interesting ethnographic study and I can see how this is a seminal piece in the sociology repertoire. However, this book was super bloated and not lay-person friendly. I also had difficulty understanding the 70s British lingo (which isn’t this dated book’s fault but worth mentioning).
May 30, 2022
Oof. Showing signs of summer slippage in that I was all onboard for Part I -- on practice -- and gradually losing the shape of the text in Part II -- theory. What I could gather is that the liberal democratic public school is structured in a way that perpetuates capitalism and de-legitimizes working class students' decisions not to play the game. That, I can agree with.
February 4, 2025
First part: 3 stars - Second part: 1 star
March 1, 2025
sociology A-Level is NOT for the weak jesus christ
January 29, 2025
La cuestión central alrededor de la cual gira esta obra aparece ya en el título: ¿cómo los chicos de la clase obrera consiguen trabajos de clase obrera? Para responder a esta pregunta, Willis realiza un estudio en un barrio obrero inglés, al que denomina
Hammertown ("ciudad del martillo" por su condición obrera). Su estudio se centró en un grupo de jóvenes del barrio que cursaba sus últimos años de escuela, a la vez que comenzaban a iniciarse en el mundo laboral.
El análisis del autor se centra en mostrar que es la propia cultura la que va forjando la decisión final (consciente) de los chicos de entregar su fuerza de trabajo al peonaje, se da un "elemento de auto-condena" en las personas que asumen los roles subordinados del capitalismo occidental. Lo que intenta es dar cuenta del conjunto de creencias, hábitos, prácticas, valores y representaciones que se dan en los chicos de clase obrera, intenta dar cuenta de los procesos culturales de estos chicos, o como dice el autor, la "cultura contraescolar". La obra se divide en dos partes en las que aparecen varias técnicas de investigación. La primera, titulada "Etnografía", presenta el material empírico recogido por Willis, el trabajo de campo (entrevistas individuales y grupales, observaciones dadas durante el tiempo que pasa en la escuela con los chicos, historias que cuentan los padres de los chicos, conversaciones con profesores, etc.). En la segunda parte, titulada "Análisis", se lleva a cabo, como su nombre indica, una reflexión acerca de lo planteado en la parte anterior.
Willis comienza identificando los principales elementos de la cultura de clase obrera, esa
"cultura contraescolar". Explica que está dividida en dos grupos, los "colegas" y los
"pringaos". Los primeros se resisten a la autoridad escolar, no aceptan lo que les propone y llevan a cabo estrategias de acción propias; mientras que los segundos son los estudiantes conformistas que no se oponen a la institución escolar. De esta forma, la mencionada "cultura contraescolar" lleva a cabo una diferenciación de estos dos grupos en base a las prácticas llevadas a cabo por los colegas (y no por los pringaos), como pueden ser la ropa (que tiene un elemento de resistencia frente a los profesores, y de dominio sobre los pringaos), el hecho de fumar (ya que suele estar prohibido en la zona cercana a las escuelas), el hecho de beber (como un acto de afiliación al mundo adulto), el sexismo, el racismo, hacer novillos, meterse en peleas, etc. Esta cultura consiste, por tanto, en la oposición a la autoridad: si es obligatorio llevar corbata, ellos no la llevan; si está prohibido fumar en la puerta de la escuela, ellos lo hacen... De esta forma consiguen distanciarse de las normas establecidas y diferenciarse de los pringaos. Otro punto que cabe destacar es la importancia que le da al sistema formal-informal: la cultura contraescolar es la zona de lo informal, donde el grupo rechaza las normas de lo formal. Precisamente, en su unidad como grupo reside la imposibilidad de verse a sí mismos de manera individual: "un individuo no puede generar una identidad social por sí mismo".
Más adelante, Willis se pregunta de dónde salen estos elementos en los que se basa la cultura contraescolar, y halla la respuesta en la "cultura de fábrica". El autor se da cuenta de que hay muchas similitudes entre ambas culturas: el machismo, la violencia, cierto "cachondeo", el humor intimidatorio, etc. Otro paralelismo a destacar es, en la cultura contraescolar, el continuo sentimiento por parte de los colegas de que tienen más conocimiento (sobre la vida) que el resto frente al sentimiento, en la fábrica, de que la práctica es más importante que la teoría. Esto contrasta con la concepción de la clase media de que el conocimiento es una forma de ampliar e incrementar las alternativas prácticas abiertas al individuo. De esta forma, la perspectiva de la clase obrera se basa en que la práctica ayuda a hacer cosas, modifica la naturaleza, está relacionada con el mundo material; mientras que la clase media, consciente de su posición dentro de una sociedad de clases, entiende la teoría como el medio para ascender en la escala social, y les es valiosa aunque esté desligada de la naturaleza. Esta devaluación de la teoría, es decir, del conocimiento, es fundamental, ya que es lo que lleva a que la autoridad (personificada en la escuela como el profesor, que es el que tiene el conocimiento) sea vista por la clase obrera como severa y descarnada, y esto sea precisamente lo que haga que surja la oposición. Si el conocimiento es devaluado, los profesores pierden sus justificaciones educacionales, que es en lo que se basa el paradigma educacional.
Willis aprecia también la manera en que la cultura contraescolar cuestiona el paradigma de la enseñanza en el momento en el que los colegas se dan cuenta de que no necesitan el título secundario para acceder a un trabajo mejor del que tendrían sin él. Entonces, la causa de que continúen en la escuela es su carácter represivo, y no su futuro personal.
Porque cabe destacar, que a los colegas no les preocupa lo más mínimo su futuro personal, quieren trabajar y da igual en qué, ya que tienen la certeza de que encontrarán trabajo rápidamente. Es cierto que esos trabajos no serán precisamente los más agradables, y son conscientes de ello, pero les proporcionarán el dinero que necesitan para mantener los hábitos que ya han adquirido en el instituto (beber, fumar, salir...), esos trabajos les introducirán en el mundo adulto del que tantas historias escuchan en sus casas, a sus padres, en esos trabajos pasarán un buen rato bromeando y escaqueandose, etc.
Encuentran en la actividad física una forma de expresar una especie de masculinidad a la vez que una oposición a la autoridad. En este periodo de sus vidas, esto llega a significar para los colegas una afirmación de su libertad (al escapar de la prisión de la escuela) y una especie de poder sobre el mundo. En un sentido, por lo tanto, hay cierto carácter de auto-control en la aceptación de este tipo de trabajos. Sin embargo, experimentan este perjuicio como un aprendizaje auténtico, como apropiación y como una especie de resistencia. ¿Cómo es posible comprender esto? ¿Cómo pueden sentir una especie de resistencia cuando en realidad se encuentran subordinados al servicio del capitalismo occidental? Esto es lo que Willis trata de responder en la segunda parte de su obra.
Esta pregunta no es sólo tramposa por entender como universal el marco de valores de la clase media (ese "tipo de trabajos" que los colegas aceptan, esos trabajos manuales, prácticos, son vistos como trabajos inferiores porque son los que nosotros no escogeríamos por voluntad propia) sino porque significa asumir que estas elecciones son completamente racionales e independientes a los efectos de la cultura.
Pero resulta que estas elecciones no son ni racionales ni independientes a la cultura. Para comprender esto, podemos tomar el ejemplo de la fábula de La zorra y las uvas atribuida a Esopo: había una zorra con mucha hambre que, viendo colgando de una parra unos deliciosos racimos de uvas, trató de cogerlos con su boca. Pero al ver que no llegaba se dijo a sí misma <<¡Ni me agradan, están tan verdes...!>>. Para contentarse a sí misma, rechaza aquello que deseaba, lo menosprecia incluso. Esto es lo que el filósofo Jon Elster denominó "las preferencias adaptativas", en las que todos nos vemos envueltos en algún momento, al darnos cuenta de que no seremos capaces de alcanzar cierto objetivo, esto permite ahorrarnos una decepción y lograr algún tipo de coherencia interna entre nuestras opiniones. Y esto es exactamente lo que ocurre con los colegas, Willis aporta una explicación realmente interesante: no es la ignorancia, vagancia o incapacidad lo que les lleva a rechazar los estudios, sino que la razón reside en esa identidad grupal y compleja que se opone a la autoridad y valora el trabajo manual y físico por encima del teórico. No son la pobreza ni las estructuras que les rodean lo que determinan su final, sino que los colegas participan activamente de esas decisiones, del mantenimiento de la cultura contraescolar y asumen de una forma creativa su identidad.
A mi parecer, a día de hoy la clase obrera no constituye una realidad tan homogénea como la que describe Willis, ya que al fin y al cabo, su estudio se realiza en un entorno exclusivamente industrial, pero sí que es cierto que sirve como base para dejar de ver a la clase obrera como unos zoquetes y unos fracasados que ni siquiera son conscientes del mundo que les rodea. Además cabe destacar que su estudio se centra en varones de clase obrera, excluyendo por completo la situación de la mujer obrera, lo que me lleva a preguntarme si ocurriría lo mismo con ellas.
Hammertown ("ciudad del martillo" por su condición obrera). Su estudio se centró en un grupo de jóvenes del barrio que cursaba sus últimos años de escuela, a la vez que comenzaban a iniciarse en el mundo laboral.
El análisis del autor se centra en mostrar que es la propia cultura la que va forjando la decisión final (consciente) de los chicos de entregar su fuerza de trabajo al peonaje, se da un "elemento de auto-condena" en las personas que asumen los roles subordinados del capitalismo occidental. Lo que intenta es dar cuenta del conjunto de creencias, hábitos, prácticas, valores y representaciones que se dan en los chicos de clase obrera, intenta dar cuenta de los procesos culturales de estos chicos, o como dice el autor, la "cultura contraescolar". La obra se divide en dos partes en las que aparecen varias técnicas de investigación. La primera, titulada "Etnografía", presenta el material empírico recogido por Willis, el trabajo de campo (entrevistas individuales y grupales, observaciones dadas durante el tiempo que pasa en la escuela con los chicos, historias que cuentan los padres de los chicos, conversaciones con profesores, etc.). En la segunda parte, titulada "Análisis", se lleva a cabo, como su nombre indica, una reflexión acerca de lo planteado en la parte anterior.
Willis comienza identificando los principales elementos de la cultura de clase obrera, esa
"cultura contraescolar". Explica que está dividida en dos grupos, los "colegas" y los
"pringaos". Los primeros se resisten a la autoridad escolar, no aceptan lo que les propone y llevan a cabo estrategias de acción propias; mientras que los segundos son los estudiantes conformistas que no se oponen a la institución escolar. De esta forma, la mencionada "cultura contraescolar" lleva a cabo una diferenciación de estos dos grupos en base a las prácticas llevadas a cabo por los colegas (y no por los pringaos), como pueden ser la ropa (que tiene un elemento de resistencia frente a los profesores, y de dominio sobre los pringaos), el hecho de fumar (ya que suele estar prohibido en la zona cercana a las escuelas), el hecho de beber (como un acto de afiliación al mundo adulto), el sexismo, el racismo, hacer novillos, meterse en peleas, etc. Esta cultura consiste, por tanto, en la oposición a la autoridad: si es obligatorio llevar corbata, ellos no la llevan; si está prohibido fumar en la puerta de la escuela, ellos lo hacen... De esta forma consiguen distanciarse de las normas establecidas y diferenciarse de los pringaos. Otro punto que cabe destacar es la importancia que le da al sistema formal-informal: la cultura contraescolar es la zona de lo informal, donde el grupo rechaza las normas de lo formal. Precisamente, en su unidad como grupo reside la imposibilidad de verse a sí mismos de manera individual: "un individuo no puede generar una identidad social por sí mismo".
Más adelante, Willis se pregunta de dónde salen estos elementos en los que se basa la cultura contraescolar, y halla la respuesta en la "cultura de fábrica". El autor se da cuenta de que hay muchas similitudes entre ambas culturas: el machismo, la violencia, cierto "cachondeo", el humor intimidatorio, etc. Otro paralelismo a destacar es, en la cultura contraescolar, el continuo sentimiento por parte de los colegas de que tienen más conocimiento (sobre la vida) que el resto frente al sentimiento, en la fábrica, de que la práctica es más importante que la teoría. Esto contrasta con la concepción de la clase media de que el conocimiento es una forma de ampliar e incrementar las alternativas prácticas abiertas al individuo. De esta forma, la perspectiva de la clase obrera se basa en que la práctica ayuda a hacer cosas, modifica la naturaleza, está relacionada con el mundo material; mientras que la clase media, consciente de su posición dentro de una sociedad de clases, entiende la teoría como el medio para ascender en la escala social, y les es valiosa aunque esté desligada de la naturaleza. Esta devaluación de la teoría, es decir, del conocimiento, es fundamental, ya que es lo que lleva a que la autoridad (personificada en la escuela como el profesor, que es el que tiene el conocimiento) sea vista por la clase obrera como severa y descarnada, y esto sea precisamente lo que haga que surja la oposición. Si el conocimiento es devaluado, los profesores pierden sus justificaciones educacionales, que es en lo que se basa el paradigma educacional.
Willis aprecia también la manera en que la cultura contraescolar cuestiona el paradigma de la enseñanza en el momento en el que los colegas se dan cuenta de que no necesitan el título secundario para acceder a un trabajo mejor del que tendrían sin él. Entonces, la causa de que continúen en la escuela es su carácter represivo, y no su futuro personal.
Porque cabe destacar, que a los colegas no les preocupa lo más mínimo su futuro personal, quieren trabajar y da igual en qué, ya que tienen la certeza de que encontrarán trabajo rápidamente. Es cierto que esos trabajos no serán precisamente los más agradables, y son conscientes de ello, pero les proporcionarán el dinero que necesitan para mantener los hábitos que ya han adquirido en el instituto (beber, fumar, salir...), esos trabajos les introducirán en el mundo adulto del que tantas historias escuchan en sus casas, a sus padres, en esos trabajos pasarán un buen rato bromeando y escaqueandose, etc.
Encuentran en la actividad física una forma de expresar una especie de masculinidad a la vez que una oposición a la autoridad. En este periodo de sus vidas, esto llega a significar para los colegas una afirmación de su libertad (al escapar de la prisión de la escuela) y una especie de poder sobre el mundo. En un sentido, por lo tanto, hay cierto carácter de auto-control en la aceptación de este tipo de trabajos. Sin embargo, experimentan este perjuicio como un aprendizaje auténtico, como apropiación y como una especie de resistencia. ¿Cómo es posible comprender esto? ¿Cómo pueden sentir una especie de resistencia cuando en realidad se encuentran subordinados al servicio del capitalismo occidental? Esto es lo que Willis trata de responder en la segunda parte de su obra.
Esta pregunta no es sólo tramposa por entender como universal el marco de valores de la clase media (ese "tipo de trabajos" que los colegas aceptan, esos trabajos manuales, prácticos, son vistos como trabajos inferiores porque son los que nosotros no escogeríamos por voluntad propia) sino porque significa asumir que estas elecciones son completamente racionales e independientes a los efectos de la cultura.
Pero resulta que estas elecciones no son ni racionales ni independientes a la cultura. Para comprender esto, podemos tomar el ejemplo de la fábula de La zorra y las uvas atribuida a Esopo: había una zorra con mucha hambre que, viendo colgando de una parra unos deliciosos racimos de uvas, trató de cogerlos con su boca. Pero al ver que no llegaba se dijo a sí misma <<¡Ni me agradan, están tan verdes...!>>. Para contentarse a sí misma, rechaza aquello que deseaba, lo menosprecia incluso. Esto es lo que el filósofo Jon Elster denominó "las preferencias adaptativas", en las que todos nos vemos envueltos en algún momento, al darnos cuenta de que no seremos capaces de alcanzar cierto objetivo, esto permite ahorrarnos una decepción y lograr algún tipo de coherencia interna entre nuestras opiniones. Y esto es exactamente lo que ocurre con los colegas, Willis aporta una explicación realmente interesante: no es la ignorancia, vagancia o incapacidad lo que les lleva a rechazar los estudios, sino que la razón reside en esa identidad grupal y compleja que se opone a la autoridad y valora el trabajo manual y físico por encima del teórico. No son la pobreza ni las estructuras que les rodean lo que determinan su final, sino que los colegas participan activamente de esas decisiones, del mantenimiento de la cultura contraescolar y asumen de una forma creativa su identidad.
A mi parecer, a día de hoy la clase obrera no constituye una realidad tan homogénea como la que describe Willis, ya que al fin y al cabo, su estudio se realiza en un entorno exclusivamente industrial, pero sí que es cierto que sirve como base para dejar de ver a la clase obrera como unos zoquetes y unos fracasados que ni siquiera son conscientes del mundo que les rodea. Además cabe destacar que su estudio se centra en varones de clase obrera, excluyendo por completo la situación de la mujer obrera, lo que me lleva a preguntarme si ocurriría lo mismo con ellas.
October 20, 2015
This book clearly shows that the fact that some children get workingclass jobs is not only the result of their mental capacity, motivation or other individual traits. Rather, it is the result of some cultural activities and their antagonism towards the dominant teaching paradigm and the school as institution and their rebellion against it which also fosters it.
Also, inherent to their cultural values is sheer masculinity and an appreciation of practical knowlegde, viewed by them to be superior to mental knowledge, the latter being feminime and the former being masculine.
Why is it then, that they end up having these jobs? Is it a sole ideological, cultural or individual matter? This book shows it's the result of an interplay between these factors.
Also, inherent to their cultural values is sheer masculinity and an appreciation of practical knowlegde, viewed by them to be superior to mental knowledge, the latter being feminime and the former being masculine.
Why is it then, that they end up having these jobs? Is it a sole ideological, cultural or individual matter? This book shows it's the result of an interplay between these factors.
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September 9, 2016Bad boys in industrial Britian. Are they really free to change their socieonomic status? Using a case study, Willis would argue that, through thier perceptions of the world and the subsequent choices they make, these lads appeare to be predestined for manual labor. Willis's jargon is a lot to plough trough and his psycoanalysis is sometimes questionsable, but it certinley is an eye opener for those of us who think we can change the world through education.
March 19, 2022
The author uses so much academic jargon and rambling sentences, it makes me doubt how clear his thinking actually is. The concepts seem fairly simple, I suspect he may be trying to elevate his content by dressing it up in obscure academic language to make it sound more serious and well-researched. I got half-way through the book with a dictionary at my side and finally gave up. It’s just too much work to understand someone who, in the end, isn’t saying that much.
August 31, 2024
Obra fascinante que explora la intersección entre la cultura escolar y la contracultura juvenil. Willis nos invita a reflexionar sobre cómo las dinámicas de clase y la resistencia cultural pueden influir en las trayectorias educativas y laborales de los jóvenes. A través de este estudio etnográfico meticuloso, el autor revela las complejidades de la transición de la escuela al trabajo, un tema que, sorprendentemente, sigue siendo relevante en el contexto educativo actual.
October 9, 2017
Excellent ethnography, marred by an analysis section that is nearly incomprehensible. Most frustrating is the frequent use of original (and unintuitive) terminology that is never defined.
November 26, 2017
Very interesting insights into the self perpetuating class system in the UK.
October 22, 2020
One of the best ethnography I ever read.
April 21, 2021
最近因應上課的需求，讀完中文版的「學做工」。
看了有很深的感觸，勞工階級的複製與再生產，雖有多方的因素(家庭、文化、學校、意識型態...)，但學校作為一個學生長時間浸淫的場域，不應只是簡單的許諾，「努力讀書後，未來有一切你要的美好在後面等著你!」。而是身處裡面的大人要如何有意識的或做一點甚麼，讓更多的孩子有機會或可能，衝破這個不平等的再生產過程。
看了有很深的感觸，勞工階級的複製與再生產，雖有多方的因素(家庭、文化、學校、意識型態...)，但學校作為一個學生長時間浸淫的場域，不應只是簡單的許諾，「努力讀書後，未來有一切你要的美好在後面等著你!」。而是身處裡面的大人要如何有意識的或做一點甚麼，讓更多的孩子有機會或可能，衝破這個不平等的再生產過程。
March 2, 2022
¿La primera parte donde escribe nos muestra la etnografía? Fantástica.
¿Las conclusiones? Reiterantes. Nada que no se haya mencionado anteriormente en la primera parte.
¿Las conclusiones? Reiterantes. Nada que no se haya mencionado anteriormente en la primera parte.
March 9, 2022
I can relate this book to lots of sub cultures in England.
February 2, 2023
Difficult read but none the less interesting. I wouldn't recommend it if you are not privy to academic jargon.
August 30, 2023
后半本读得快晕死过去，以后有机会重看…
December 19, 2023
my marxist king i love u! (u need to talk more about ethnicity in relation to class tho bro)
Read
June 4, 2025no voy ni a opinar
November 26, 2020
Apt and thought provoking!
October 20, 2010
The central question at stake in this book is an exploration of the how and why people create and reproduce cultural identities for themselves that are politically and socially subordinate. This ethnography looks at schools as a key place where counter-cultures develop that lead to the trans-generational reproduction of class status within the members of a particular ethnic, geographical, gender, and cultural group.
The adoption of an ethnographic method allows the researcher to conduct an analysis of small pockets of culture (sub-cultures, counter-cultures) separate from official policy and discourse (p. 201). This means the researcher can step away from models that look at the big picture (geographical, economic, political statistics used in predicting educational and labor outcomes for whatever social groups under scrutiny,) and instead focus on points of agency and creativity within the processes of culture-making, and cultural and political identity formation and reproduction– as emerging from inside everyday life experience. This method allows for “the symbolic and material, lived relations” (p. 201) to be presented at their own scale, without being reduced to social determinisms. It also allows for the highlighting of complexities and contradictions in the workings of structures of power, as they are applied onto certain groups. For example, the subjects of this ethnography, ‘The lads,’ are figuring out how to live in the real world, and how to adjust for their future lives in manual labor – while the school system, and subjects put before them seems to lack awareness of the future they see as imminent. This disconnect turns the school into a battlefield or site of cultural conflict, where the counter-school culture of ‘The lads’ emerges.
In proving that “schools cannot produce “classless, standardized packages of labour power”(p. 171) the ethnographer opens a critical debate on the role of universal public education as a solution for class disparity, and a tool for social mobility. Willis shows how, despite being inside that system, ‘The lads’ exist within their own subculture of resistance to the school system. This subculture and its ideologies subjugates and liberates them at the same time. This contradiction felt familiar to my own life experience and the counter cultures in which me and my loved ones exist. When he says:
“…there is an element of self-damnation in the taking on of subordinate roles in Western capitalism. However this damnation is experienced, paradoxically, as true learning, affirmation, appropriation, and as a form of resistance.” (Willis, p.3)
…my thought process goes from a clear recognition of this self-damnation, to questioning how these is my experience different and why, or more specifically, to thinking back as to how one learns to adopt a culture of academic success despite being part of low income communities where cultures of failure are routinely adopted as affirmations and acts of resistance. It was fascinating to see in this ethnography how Willis is able to extract specific moments where he illustrates how these damnations become ways to get acceptance, respect, and a sense of belonging. He goes through numerous examples, from the engagement of ‘The lads’ with common trappings of capitalism (alcohol, cigarettes, clothing), to the violent ways they deal with each other, with minority groups and women – and how these attitudes within their world are ways to exercise power and cement a sense of belonging that they don’t find in the broader society. At the same time it is interesting to note how many of these behaviors are in fact borrowed from mainstream ideologies, and support the broader politics and values of the class that oppresses ‘The lads’ – in the broader sense. The author discloses this relationship between ideas of resistance and mainstream values (p.166) when he speaks of the silences of ideology, and how these counter cultures are unaware of their own set of rules that create the common culture of informality that they all agree to share, explaining how this resistance is also molded by the mainstream.
The adoption of an ethnographic method allows the researcher to conduct an analysis of small pockets of culture (sub-cultures, counter-cultures) separate from official policy and discourse (p. 201). This means the researcher can step away from models that look at the big picture (geographical, economic, political statistics used in predicting educational and labor outcomes for whatever social groups under scrutiny,) and instead focus on points of agency and creativity within the processes of culture-making, and cultural and political identity formation and reproduction– as emerging from inside everyday life experience. This method allows for “the symbolic and material, lived relations” (p. 201) to be presented at their own scale, without being reduced to social determinisms. It also allows for the highlighting of complexities and contradictions in the workings of structures of power, as they are applied onto certain groups. For example, the subjects of this ethnography, ‘The lads,’ are figuring out how to live in the real world, and how to adjust for their future lives in manual labor – while the school system, and subjects put before them seems to lack awareness of the future they see as imminent. This disconnect turns the school into a battlefield or site of cultural conflict, where the counter-school culture of ‘The lads’ emerges.
In proving that “schools cannot produce “classless, standardized packages of labour power”(p. 171) the ethnographer opens a critical debate on the role of universal public education as a solution for class disparity, and a tool for social mobility. Willis shows how, despite being inside that system, ‘The lads’ exist within their own subculture of resistance to the school system. This subculture and its ideologies subjugates and liberates them at the same time. This contradiction felt familiar to my own life experience and the counter cultures in which me and my loved ones exist. When he says:
“…there is an element of self-damnation in the taking on of subordinate roles in Western capitalism. However this damnation is experienced, paradoxically, as true learning, affirmation, appropriation, and as a form of resistance.” (Willis, p.3)
…my thought process goes from a clear recognition of this self-damnation, to questioning how these is my experience different and why, or more specifically, to thinking back as to how one learns to adopt a culture of academic success despite being part of low income communities where cultures of failure are routinely adopted as affirmations and acts of resistance. It was fascinating to see in this ethnography how Willis is able to extract specific moments where he illustrates how these damnations become ways to get acceptance, respect, and a sense of belonging. He goes through numerous examples, from the engagement of ‘The lads’ with common trappings of capitalism (alcohol, cigarettes, clothing), to the violent ways they deal with each other, with minority groups and women – and how these attitudes within their world are ways to exercise power and cement a sense of belonging that they don’t find in the broader society. At the same time it is interesting to note how many of these behaviors are in fact borrowed from mainstream ideologies, and support the broader politics and values of the class that oppresses ‘The lads’ – in the broader sense. The author discloses this relationship between ideas of resistance and mainstream values (p.166) when he speaks of the silences of ideology, and how these counter cultures are unaware of their own set of rules that create the common culture of informality that they all agree to share, explaining how this resistance is also molded by the mainstream.
This entire review has been hidden because of spoilers.
November 13, 2021
I chose to read 'Learning to Labour' in order to critically reflect on my own position and practice as an education worker; particularly where the limits of 'good schooling' lie, and ultimately, how schools reproduce capitalism. Whilst being far from presenting a general perspective on schooling, given its particular focus on a group of white, male students in a medium-sized industrial town, and being slightly dated, given its production in the 1970s, I still found Willis' book to present a very useful analysis based upon pretty groundbreaking research. Willis goes through far too much for me to succinctly explain it in this review. However, what particularly stood out for me was how the pursuit of obedience and conformity to the authority of the school served the purpose of integrating working-class students into a subservient role in class society, as well as other things. I also particularly appreciated the ability to view much of the information presented in the book through the students' own words.
Overall, this text has further inspired me to reflect, collectively with other coworkers, on what we do, how our sector fits into the wider economy and society, and how we can subvert these processes within our position as education workers.
Overall, this text has further inspired me to reflect, collectively with other coworkers, on what we do, how our sector fits into the wider economy and society, and how we can subvert these processes within our position as education workers.
Read
April 6, 2015This book has been on my reading list for 15 years and I'm glad I finally read it in Britain. Willis argues that the matching of working class boys with working class jobs is the result of a cultural process in which they see through the promises of school (it is designed to produce inequality no matter what) and decide to bond with one another in the manner of the roguish laborers they will become.The oppositional culture and sexism are recognizable today even though so much has changed. There's much less manual work, much more mental/social work, much more individual grooming for jobs by careers counselors, careers counselors are part of the capitalist establishment and working to fill slots (all those Third Way jobseekers' help shops), widening participation gives second and third chances at education. The biggest change is that manual labor has lost what bargaining power it had; it'is no longer the prettiest girl at the ball, even for the school leaving year.
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