The Problem of the Negro as a Problem for Gender

Forerunners: Ideas First

by Marquis Bey

A complex articulation of the ways blackness and nonnormative gender intersect—and a deeper understanding of how subjectivities are formed

A deep meditation on and expansion of the figure of the Negro and insurrectionary effects of the “X” as theorized by Nahum Chandler, The Problem of the Negro as a Problem for Gender thinks through the problematizing effects of blackness as, too, a problematizing of gender. Through the paraontological, the between, and the figure of the “X” (with its explicit contemporary link to nonbinary and trans genders) Marquis Bey presents a meditation on black feminism and gender nonnormativity. Chandler’s text serves as both an argumentative tool for rendering the “radical alternative” in and as blackness as well as demonstrating the necessarily trans/gendered valences of that radical alternative.

Forerunners is a thought-in-process series of breakthrough digital works. Written between fresh ideas and finished books, Forerunners draws on scholarly work initiated in notable blogs, social media, conference plenaries, journal articles, and the synergy of academic exchange. This is gray literature where intense thinking, change, and speculation take place in scholarship.

Genres: Queer, Philosophy, Gender

96 pages, Paperback

First published December 8, 2020

Reviews

[Nicolas Lontel · Rating 3 out of 5]

Un essai académique pour les gens très motivés. Honnêtement, je ne sais pas à quel point c'est une bonne idée de lire cet essai sans avoir lu DuBois, mais surtout le livre de Nahum Chandler X – the Problem of the Negro as a Problem for Thought puisque ce petit essai est une réponse à ce dernier.

Je parlais de public très motivé pour la lecture parce qu'on parle quand même de concept philosophique un peu complexe (surtout quand on n'a pas lu Chandler avant ce qui est mon cas), on parle d'ontologie, de para-ontologie, de double conscience, etc. des concepts qui pourraient être familier pour des personnes ayant suivi des études universitaires ou ayant beaucoup lu, mais qui pourrait être complètement obscur pour d'autres.

Sinon, passé tout ça, c'est une réflexion intéressante, encore plus intéressante lorsqu'il s'éloigne un peu du texte source dans la deuxième partie de l'essai pour commencer à faire une immense théorisation du "X" qui va un peu partout et qui s'inspire définitivement d'une démarche derridienne, mais qui hérite et s'inspire aussi des travaux de Da Silva et Claudia Milian. Même sans les avoir lu, cette deuxième moitié est beaucoup plus fluide puisqu'on est un peu plus dans le concret, moins dans les références constantes (ou elles sont expliquées) et plus dans l'élaboration de concepts, de pensées, de solutions.

Bref, un essai intéressant, mais peut-être vraiment plus pour les gens qui ont lu X – the Problem of the Negro as a Problem for Thought (ou il faut le lire avant parce que l'essai de Bey amène quand même des propositions intéressantes autour du X et les questions de fluidité) sinon on est un peu perdu pendant une trentaine de pages pour être honnête et on ne sait pas trop quoi en tirer. Je dois avouer que même avec mon bagage en littératures française, je n'ai pas tout compris bien que je comprenais les concepts à la base, il faut vraiment juste lire ce qu'il critique je pense pour tout comprendre.

[Dan · Rating 3 out of 5]

Bey has some very interesting points to make, but in both the Preface & Acknowledgements, he mentions that the writing of Nahum Chandler, "X-the Problem of the Negro as a Problem for Thought", which inspired him, is difficult to read. Rather than correcting this issue by using plainer language, Bey uses exceedingly academic and dense language to discuss his points, making his own writing almost impenetrable at times. I mean, I think I understood what he was getting at, but wonder how much more I could have gleaned if Bey used simpler language, though I suppose the majority of his readership are probably academics as well.