Don Juan ; précédé de Le Double

by Otto Rank

Nous pensons tous avoir une part d’ombre, un autre que soi contre lequel il faut lutter. De qui ou de quoi avons-nous vraiment peur ? Entre psychanalyse et littérature, les deux essais classiques d’Otto Rank publiés ici, « Le Double » (1914) et « Don Juan » (1922), étudient, l’un, le thème du dédoublement de la personnalité, le mythe du jumeau, la croyance en l’immortalité du moi, et l’autre, à partir de réflexions sur l’opéra de Mozart, la série des incarnations artistiques de Don Juan.

Genres: Psychology, Theatre, Psychoanalysis

240 pages, Paperback

First published January 1, 1922

About the author

Born in Vienna as Otto Rosenfeld, he was one of Sigmund Freud's closest colleagues for 20 years, a prolific writer on psychoanalytic themes, an editor of the two most important analytic journals, managing director of Freud's publishing house and a creative theorist and therapist. In 1926, Otto Rank left Vienna for Paris. For the remaining 14 years of his life, Rank had a successful career as a lecturer, writer and therapist in France and the U.S..

Reviews

[Yann · Rating 3 out of 5]

Otto Rank (1884-1939) est un autrichien qui fut proche de Sigmund Freud, l'inventeur de la psychanalyse. C'est une discipline que je ne connais pour ainsi dire pas, en dehors de quelques termes et concepts passés dans le langage courant, comme l'inconscient ou le complexe d’œdipe. Aussi, ce n'est pas tant pour l'aspect psychanalytique qui me laisse indifférent que pour les thèmes abordés par ces deux essais que je me suis décidé à les lire.

Le Double aborde un mythe usé jusqu'à la corde dans la littérature romantique: celui du double inquiétant qui pousse à la folie et au suicide ceux qui en sont obsédés. Don Juan aborde un autre mythe non moins usé, mais en partant de l'interprétation de Mozart, et en se focalisant beaucoup plus sur ses émules romantiques que dans celles plus anciennes et originales. Ces thèmes vont être liés l'un à l'autre, et analysés à la lumière des vastes connaissances de l'auteur.

Je suis assez mitigé sur cette ouvrage. D'un côté, j'ai beaucoup apprécié la variété et la richesse de l'érudition d'Otto Rank, capable de mobiliser aussi bien l'archéologie, les mythes des civilisations antiques de tous les continents, les œuvres des écrivains les plus obscures, jusqu'aux derniers films sortis en salle. Outre une foule d'informations très intéressantes, j'ai pu compléter la liste des œuvres que je voudrais explorer sur le thème donjuanesque.

Le problème est que cette variété disparate peine à mon sens à être articulée de manière serrée et convaincante dans une argumentation construite, et s'apparente plus à un immense catalogue qui cherche surtout à en mettre plein la vue, afin de corroborer une thèse implicite: l'âme humaine est identique pour tous les hommes et il est possible d'en démêler les aspects cachés au travers des productions artistiques. Cela peut être, mais aucun argument n'est jamais décisif. L'auteur se perd parfois dans le labyrinthe qu'il construit, et ne peut s'en sortir que par des pirouettes faciles, prétextant que creuser le sujet l'entrainerait trop loin. Souvent, ses rapprochements font mouche, mais parfois, il arrive à soutenir des idées fort paradoxales qui me laissent bien sceptique sur la valeur réelle de ses ratiocinations.

Plus grave: j'ai été dérangé par ces très hégéliennes manières de considérer la civilisation allemande comme l'aboutissement ultime de toute l'histoire humaine, sottise évidente qui a le don de m’agacer. Otto traite avec un mépris non dissimulé tout ce qui lui semble inférieur dans l'échelle du progrès, alors que lui même ne fait rien de plus qu'une exégèse foisonnante telle que la pratiquaient Plutarque ou Philon il y a deux mille ans, avec le même jargon grec et la même faconde pour mieux en imposer. Mais ces remarques peut-être un peu acerbes ne doivent pas occulter la qualité de l'érudition et l'intérêt de l'ouvrage, qui reste intact.

[Arash Farzaneh · Rating 5 out of 5]

Otto Rank, the once heir apparent but later designated persona-non-grata and essential pariah by Freud and various psychoanalytic schools and followers, has been in my good books ever since I read and reviewed here his exquisite "Psychology and the Soul". When I heard he had written on Don Juan, more precisely and specifically Don Giovanni viewed and (re)imagined through the genius of Mozart, I immediately and instinctively knew I had to read this book!

It certainly did not disappoint. Although Kierkegaard had already written on the subject and on the immortal Mozart, here we have a different view and angle regarding this legend and character. Apart from seeing his excessive and exuberant conquests of women as the insatiable and unfulfilled quest for the irreplaceable and “inviolable mother”, Rank adds various interesting and fascinating tidbits including imagining Don Juan as an elderly man trying to (unsuccessfully) seduce women.

Don Juan is also presented in connection with and in relation to his loyal servant Leporello as both a split double and in the form of an ego ideal. While Leporello is in some ways similar to his master ("like servant, like master") he is also presented as someone with scruples, a person who is often afraid, and who, unlike his master, has a conscience, whereas Don Juan seems and remains unfazed by any and all of that.

Furthermore, Rank would not be Rank unless there is an element of death involved in his analysis, and this comes mainly in the shape and form of the Commander, the Stone Guest from Hell. He is the primal father and the figure of avenging death punishing Don Juan for the mayhem and death and destruction that he has left behind, including ruining various lives of women and their loved ones. In fact, Mozart’s final scene of the congregation of women shows us that the women did not love him and that they felt betrayed but also felt a certain amount of satisfaction for his eventual downfall and demise.

What is also fascinating about Otto Rank is his exploration of various myths of death and funeral rites across different cultures and traditions. Furthermore, he presents folklore associated with them, which is quite informative and insightful on how death was viewed and feared by traditional and pre-modern civilizations and how burial rituals were often influenced as a result.

This book may be short in length but includes various fascinating ideas that point to the wealth and riches of this thoughtful and inventive psychoanalyst who was misjudged and underappreciated as well as unjustly and unfairly maligned by the father of psychoanalysis himself.

[Gijs · Rating 3 out of 5]

Die Don Juan-Gestalt van Otto Rank biedt enige interessante perspectieven op de vroege werken over Don Juan en met name Mozart's Don Giovanni. Bovendien weet hij nog een aantal aspecten te verbinden met mythes uit allerlei landen, om zo tot bepaalde oerelementen van verhalen te komen. Rank begint overtuigend, maar na de eerste paar hoofdstukken slaat hij opeens door. De kritische houding die een wetenschapper zou moeten hebben vergeet hij soms en ook zijn methodes zijn ietwat ouderwets. Niet vreemd voor een boek uit de 20'er jaren van de 20e eeuw. Daarom zijn vooral de eerste paar hoofdstukken het lezen waard.