रात के बारह बजे हैं और रेलगाड़ी अँधेरे को चीरते हुए अपने अंजाम की तरफ दौड़े चली जा रही है। बी -१३ कोच में १३ नंबर की बर्थ पर लेटा हुआ राजकुमार लगातार सोने की कोशिश कर रहा है मगर उसके सामने वाली बर्थ पर लेटी एक छोटी बच्ची उसे सोने नहीं दे रही है । 

” माँ मैं खट्टा खाउंगी ,” वह बच्ची बार बार अपनी माँ से ज़िद कर रही थी। 

राजकुमार को यह समझ नहीं आ रहा कि यह लड़की इतना अजीब बर्ताव क्यों कर रही है । 

इसी उहापोह की स्थिति में एक बार राजकुमार की आँख लग गई मगर वह ज़्यादा देर सो नहीं सका। 

“धड़ाम! ,” रेलगाड़ी की छत पर हुई ज़ोरदार आवाज़ ने कोच में मौजूद सभी लोगों को चौंका दिया। 

आवाज़ इतनी ज़ोरदार थी कि राजकुमार की नींद भी टूट गयी। 

राजकुमार के लिए अब सो पाना मुमकिन नहीं था। वह बार बार ट्रेन की छत को घूर रहा था। उसे ऐसा महसूस हो रहा था जैसे कोई छत पर चल रहा हो। वह बुरी तरह डरा हुआ था। 

कोच में मौजूद बाकी लोगों का भी कुछ ऐसा ही हाल था। 

“चटाक ,” तभी एक ज़ोरदार आवाज़ से खिड़की का शीशा टूट गया और एक भयावह सा दिखने वाला जीव उस टूटी खिड़की से कोच में दाखिल हुआ। न जाने वह क्या चीज़ थी। उसका मुँह एकदम चमगादड़ के जैसा था और वह अपने हाथ पैरों से ट्रेन में मौजूद सामानों को पकड़ पकड़ कर चल रहा था। उसकी लम्बी पूँछ तो उसे और भी भयानक बना रही   थी। देखने में वह बिलकुल एक दरिंदे के जैसा था। 

 “चाय वाला ! बढ़िया मसाला चाय !” कोच में घटित हुए वाकये से बेखबर एक चाय वाला बी १३ में प्रवेश करता है। 

चायवाले की ज़ोरदार आवाज़ ने उस दरिंदे को भी अपनी तरफ आकर्षित कर लिया था जो अपनी जीभ को बार बार अपने बदसूरत होठों पर घुमा रहा था। कोच में मौजूद सब लोग अपनी बर्थ पर सहमे हुए बैठे थे। जैसे हर शख्स खुद को छुपा लेना चाहता हो। 

जैसे ही चाय वाला दरिंदे के पास पहुंचा तो उस दरिंदे के झपट्टा मार कर उसे दबोच लिए और अपने हाथों से पकड़ कर उसका जिस्म पूरी तरह से मरोड़ दिया। फिर अपनी जीभ से उसकी मुंडी तोड़ दी और उसका खून गट गट कर के पीने लगा। बी १३ बर्थ पर दुबक कर  बैठा  राजकुमार अपनी आँखों के ठीक सामने यह सब होते हुए देख रहा था। 

दरिंदे ने चाय वाले का सारा खून निचोड़ कर पी लिए और फिर उसके जिस्म को एक खाली खोखे की तरह वहीँ डाल दिया। उसकी यह हरकत देख कर सामने बैठा एक बदनसीब आदमी बुरी तरह से सकपका गया और थर थर कांपने लगा। दरिंदे ने अपनी जीभ को मुंह से बाहर निकालकर उस आदमी की गर्दन पर  लपेट दिया और देखते ही देखते उसकी मुंडी धड़ से अलग कर दी । मुंडी के धड़ से अलग होते ही एक खून का फव्वारा छूट पड़ा जिसे वह दरिंदा चुस्कियां लेकर पीने लगा। इसके बाद तो वह दरिंदा जैसे किसी बुफ़े में घुसा हो इस तरह एक एक करके यात्रियों को खाता चला जा रहा था।  उसके मुँह से आती चपड़-चपड़ की आवाज़ बहुत ही बेसुरी और भद्दी थी। 

बहुत से यात्रियों ने तो सदमे से ही दम तोड़ दिया था। जो बचे थे उनकी यह बदकिस्मती थी कि उन्हें दरिंदे के हाथों एक दर्दनाक मौत मिल रही थी। इस बीच राजकुमार किसी तरह हिम्मत जुटा कर चुपके से उस कोच से निकल जाता है। 

” बी १३ कोच में एक दरिंदा है, अपनी जान बचने की सोचो ,” राजकुमार अगले कोच में पहुंच कर यात्रियों को जगा-जगा कर कहता है। 

“चल चल सोने दे ,” एक आदमी राजकुमार से कहता है। 

“भाई तुम्हारी जान को खतरा है ,” राजकुमार उसे समझाने की कोशिश करता है। 

“चल पागल कहीं का। जाने कहाँ से घुस आया है ,” आदमी राजकुमार को मार कर भागते हुए कहता है। 

इस कोच के यात्री बी १ ३ में हो रहे नरसंहार से अनभिज्ञ थे। उन्हें राजकुमार की बातें मज़ाक लग रहीं थीं। राजकुमार सब को आगाह करने की पूरी कोशिश कर रहा था मगर कोई उसकी बात सुनने को राज़ी नहीं था। 

वहीँ  बैठकर सिगरेट पी रहे एक आदमी ने राजकुमार को इशारा करके अपने पास बुलाया और राजकुमार के पास आते ही वह उसके मुंह पर सिगरेट का धुंआ उड़ाते हुए  दांत  चियार कर हसने लगा जैसे राजकुमार कोई पागल आदमी हो।  

परन्तु उसकी यह हंसी ज़्यादा देर की नहीं थी। इससे पहले कि कोई कुछ समझ पाता अचानक ही उस आदमी के जिस्म के दो टुकड़े हो जाते हैं। यह काम दरिंदे का था जो चुपचाप इस कोच में दाखिल हो गया था । चट चट करते हुए दरिंदा उस आदमी के जिस्म में से मास को इस तरह खाने लगा जैसे वह कोई चॉकलेट का डब्बा हो। थोड़ी ही देर में उस आदमी के मास को वह चाट कर साफ़ कर देता है और उसकी खाल को वहीँ डाल देता है। 

अब तक राजकुमार की बात पर हसने वाले अब उस दरिंदे का निवाला बन रहे थे। दरिंदा इस कोच में भी एक एक कर के सारे आदमियों को मारने लगा। इतनी भयानक मौत कि देखने वाले की रूह तक काँप जाए। जैसे जैसे वह खून पीता जा रहा था उसकी ताक़त भी बढ़ती जा रही थी।  

वैसे तो राजकुमार भी डरा हुआ था मगर न जाने कैसे उसमे इतनी शक्ति का संचार हो रहा था कि उसने अभी तक खुद को दरिंदे से बचाया हुआ था।  किसी तरह मौका देख कर राजकुमार इस कोच से भी बच कर निकलने में कामयाब हो जाता है। मगर इस बार बच कर निकलने वाला वह अकेला नहीं था बल्कि कुछ और आदमी भी उसके साथ निकल गए थे। 

” भाई अगर इस ट्रेन में रहे तो जान से हाथ धोना पड़ेगा ,” राजकुमार के साथ अगले कोच में पहुँचने वाले एक यात्री ने कहा।

“अगर हम दरवाज़े को बंद कर दें तो दरिंदा आगे नहीं आ पायेगा ,” दुसरे आदमी ने सुझाव दिया। 

यह बात सभी को पसंद आई। इसमें जोखिम भी काम नज़र आ रहा था। अत: सब लोग कोच में मौजूद भारी लगेज़ से दोनों कोच के बीच वाले दरवाज़े को बंद करने में जुट गए। दरवाज़े को बंद कर के उसके बाहर भारी भारी बक्से रख दिए गए। दरवाज़ा बंद हो जाने से सभी यात्री खुश थे क्योंकि अब अंदर से धक्का देकर इस दरवाज़े को खोल पाना किसी इंसान के लिए मुमकिन नहीं था। 

दूसरी तरफ दरिंदा लगातार एक के बाद एक आदमी को मारता जा रहा था। छोटे छोटे बच्चों को तो वह एक बार में ही चबा डालता था। उसने पूरे कोच को मास और खून से सन दिया था। कोच में फैली ताज़े मास की दुर्गंद वातानुकूलक के द्वारा पूरी ट्रेन में फ़ैल गयी थी। कच्चे इंसानी मास और खून का सेवन करने से दरिंदा बहुत ताकतवर हो चुका था। अब उसे रोक पाना आसान नहीं था। सब लोगों को मारने के बाद जब दरिंदा अगले कोच में घुसने के लिए आगे बढ़ता है तो बंद दरवाज़े को देख कर बौखला जाता है। दरिंदा खिड़की तोड़ कर कोच से बाहर निकल जाता है और पूरी रेलगाड़ी के ऊपर नीचे घूमने और चक्कर लगाने लगता है और आखिर में अगले कोच की खिड़की तोड़कर उसमे दाखिल हो जाता है। 

अचानक उस शैतानी दरिंदे तो सामने देखकर राजकुमार और बाकी यात्रियों में खलबली मच जाती है। तभी एक साहसी बलवान आदमी एक लोहे की रोड को उस शैतान के जिस्म के आर पार कर देता है जिससे शैतान बिलबिला उठता है।

“बहुत बढ़िया,” राजकुमार उस आदमी से कहता है। 

मगर फिर अगले ही पल वह दरिंदा खुद को संभालता है और छड़ी तो खींच के अपने शरीर से बाहर निकाल देता है।  

तभी तेज़ बारिश भी शुरू हो जाती है और खिड़की से अंदर पानी आने लगता है।  

वहां खड़े सब लोग सहम जाते हैं। एक तरफ दरिंदा और दूसरी तरफ तेज़ बारिश, कोई करे भी तो क्या करे किसी को कुछ समझ नहीं आता। शैतानी दरिंदे को सँभलने के लिए इतना समय काफी था। वह अगले शिकार के लिए तैयार था मगर तभी वह बलशाली आदमी बिना किसी घबराहट के अपने पास रखे तेज़ चाक़ू से एक ही वार में उस दरिंदे का सिर काट कर धड़ से अलग कर देता है। 

मुंडी काट जाने से दरिंदा फड़फड़ाने लगता है और लड़खड़ाकर एक बर्थ पर गिर जाता है।  थोड़ी देर में उसके जिस्म की फड़फड़ाहट रुक गयी मगर उसकी पूँछ अभी भी हिल रही थी जैसे वह मक्खी उड़ा रहा हो।  दरिंदे के इस तरह निढाल होकर गिर जाने से सभी यात्री बहुत खुश होते हैं और अपनी जगह पर नाचने और चिल्लाने लगते हैं।  अब बस उसकी पूँछ में हो रही हलचल के रुक जाने का इंतज़ार था। बहुत देर तक यह इंतज़ार करते करते सब लोग परेशान होने लगे। 

 जब शैतानी दरिंदे की पूँछ में हो रही हलचल फिर भी न रुकी तो खीज कर एक बूढ़ी महिला उसके पास गयी और उसकी पूँछ को अपने पैर से ज़मीन पर मसलने लगी।  

बूढ़ी औरत के द्वारा पूँछ मसले जाने से दरिंदे में एक बार फिर हलचल तेज़ होने लगती है। जैसे वह तड़प रहा हो। फिर एक तेज़ झटके से अपनी पूँछ को उस बुढ़िया के पैरों के नीचे से खींच लेता है जिससे बुढ़िया लड़खड़ाकर गिर पड़ती है।  बुढ़िया जैसे ही गिरती है सब लोग ज़ोर ज़ोर से हसने लगते हैं। किसी को इस बात का अंदाजा नहीं होता कि आगे क्या होने वाला है सब मस्ती में मशगूल होते हैं तभी अचानक दरिंदा अपनी पूँछ को बुढ़िया के गले में कस देता है और फिर उसका सर जिस्म से ऐसे अलग कर देता है जैसे किसी पेड़ से फल तोड़ रहा हो। ऐसा होते ही सब विस्मय से दरिंदे को देखने लगते हैं। किसी को समझ नहीं आ रहा था कि क्या हो रहा है। दरिंदा उस बुढ़िया के सिर को अपनी पूँछ से उठाकर अपनी गर्दन पर रख लेता है। उसके ऐसा करते ही बुढ़िया का सर दरिंदे के जिस्म से जुड़ जाता है। 

अब तो दरिंदा और भी भयानक दिखने लगा था। लाल लाल चमकती हुई आँखें, लम्बे बाल, बाहर निकले हुए नुकीले दांत। शैतान से जुड़ते ही बुढ़िया के सिर में कई परिवर्तन हो गए थे। शैतान अपने नए सिर से पहले अपने हाथ -पैरों को देखता है और फिर सामने खड़े आदमी को पकड़कर उसकी गर्दन में तेज़ नुकीले दांत गढ़ा देता है। 

शैतान का खूनी खेल एक बार फिर शुरू हो जाता है। एक के बाद दूसरा और फिर ऐसे ही इस डब्बे में भी अनेकों आदमियों का नरसंहार कर देता है। तभी राज कुमार को वहां एक चैन दिखाई देती है। 

“इसको चैन से बांध देना चाहिए ,” राजकुमार अपने बचे हुए साथियों से कहता है। 

फिर मौका देखकर, जब शैतानी दरिंदा एक आदमी का मास खा रहा होता है तो, राजकुमार चैन का फंदा बनाकर उस शैतान को जकड़ने की कोशिश करता है। चैन को कई राउंड उस दरिंदे के बदन पर कास कर बाँध दिया जाता है।  चैन से बांध जाने के कारण दरिंदा फिर से तड़पने लगता है। 

अब तक दरिंदे को खूनखराबा करते हुए काफी समय बीत चुका था। सुबह होने को थी। तभी खिड़की में से हलकी हलकी धूप ट्रेन के डब्बे में आने लगती है । जैसे ही धूप दरिंदे पर पड़ती है तो दरिंदा बुरी तरह से तड़पने लगता है और फिर कसकर जोर लगाते हुए चैन को तोड़ देता है।  चैन टूटते ही दरिंदा आज़ाद हो जाता है मगर अब न जाने उसके शैतानी दिमाग में क्या चल रहा होता है। वह चलती हुई ट्रैन से खिड़की का शीशा तोड़ कर निकल भागता है। 

इधर ट्रेन में मौजूद बचे हुए यात्री चैन की सांस लेते हैं। कुछ घंटे बाद ट्रेन अपने स्टेशन पर पहुँच जाती है। किसी को इस रहस्यमयी घटना के बारे में कुछ पता नहीं था। एक साथ इतनी लाशों को देख कर स्टेशन पर खलबली मच जाती है। 

राजकुमार भी अब ट्रेन से निकल कर अपने होटल में  चला जाता है। 

किसी को पता नहीं चलता कि उस शैतानी दरिंदे का क्या हुआ  मगर उस घटना के बाद से बचे हुए लोग ट्रेन का नाम सुनते ही सहम जाते हैं कि कहीं वह दरिंदा फिर से ना आ जाये।