P.E.’s Reviews > Au coeur de l'océan - La véritable histoire de Moby Dick > Status Update

'Le capitaine Bligh et ses hommes avaient navigué presque aussi loin, mais ils suivaient les côtes de l'Australie et ses chapelets d'îles, et les vents leur étaient favorables. Le voyage de Bligh avait duré 48 jours ; celui des canots de l'Essex presque deux fois plus.'

'En 1837, Edgar Allan Poeun inséra les passages les plus macabres du récit de Chase dans ses Aventures d'Arthur Gordon Pym. On trouve un tirage au sort, des hommes sont mangés et un marin meurt dans d'horribles convulsions.'

'Il est évidemment tentant d'interpréter la carrière de Chase après l'Essex comme une quête de vengeance à l'instar de celle du capitaine Achab de Moby Dick. De fait, Chase n'était pas animé par le désir de tuer le cachalot qui avait coulé l'Essex, d'autres baleiniers pensaient, eux, que c'était le cas.

[Au sujet de Pollard]

'Il avait raison : sa carrière de capitaine de baleinier était terminée. L'île qui l'avait tant soutenu après le naufrage de l'Essex lui tournait désormais le dos. Il était devenu un Jonas, un capitaine condamné à deux reprises et auquel personne ne voulait plus donner une troisième chance.'

'[En 1823,] Wilkes [capitaine de la goélette Waterwitch de la Marine états-unienne] demanda à Pollard comment il pouvait retourner en mer après tout ce qu'il avait enduré. « Il répondit simplement en citant l'adage selon lequel la foudre ne frappe jamais deux fois au même endroit. » Dans le cas de Pollard, pourtant, elle allait bel et bien frapper deux fois.'

'Vers huit heures, l'obscurité s'emplit d'un son familier : la respiration des cachalots. Les ténèbres étaient totales et le bruit qui annonçait jadis la frénésie de la chasse remplissait les naufragés d'épouvante. « Nous percevions distinctement le bruit furieux de leurs queues qui battaient l'eau, se souvint chasse, et nos esprits affaiblis se représentaient leurs aspects rebutants et affreux ».

'Cette nuit-là, les eaux calmes autour du canot de Chase éclatèrent soudainement en une écume pâle, lorsqu'un objet énorme heurta la proue. Les hommes s'accrochèrent aux plats-bords et aperçurent un requin, presque aussi grand que l'orque. « Il nageait autour de nous de façon avide, attaquant divers endroits du bateau, comme s'il voulait en dévorer le bois même. »'

'Au cours de décennies qui suivirent le naufrage de l'Essex, les marins se rendirent compte que cette région du Pacifique était presque désertée par les oiseaux et les poissons. [...] Dans sa carte du Pacifique, la vaste région ovale qui s'étend de la partie inférieure de l'Offshore Ground à l'extrémité sud du Chili est appelée [par Mathhew Fontaine Maury] "la région désolée".

'[...] sans avoir été provoquée, l'orque avait donné de la tête contre le canot et en avait arraché un gros morceau. Puis l'animal avait « joué » avec l'embarcation, lui donnant des coups de tête et de queue comme un chat jouerait avec une souris, avant d'attaquer une fois de plus et, cette fois, de fendre l'étrave.'

'Pour la plupart des victimes de catastrophes, les projections répétées d'une mémoire persécutrice ont une vertu thérapeutique, car il les détache progressivement de l'anxiété qui les empêcherait de survivre. Certains rescapés, toutefois, ne peuvent se défaire de ce genre de mémoire. Ce fondant sur le récit de Chase, Melville fit de son héros, le capitaine Achab, un homme qui n'émergerait jamais des abîmes [...].'